あおいの日記

シロアリは家を荒らし酷ければ、崩壊をもたらすと言われている害虫ですね。
しかし、自然界からシロアリをみると、大変重要な役割をしていると考えられていますね。

シロアリは、自然界の中でどうして重要な存在なのでしょうか。
それを知る前に、植物は太陽光と二酸化炭素から糖を作り出し、自らのエネルギー源として用いていますね。
そして植物の体は、結晶性セルロースなどと呼ばれている非常に密な分子構造を持つ物質から出来ていますね。

シロアリは、枯れた植物などの簡単に利用できない部分を、共生微生物達の力を借り分解して、自らのエネルギー源としますね。
一方で、シロアリは多くの動物に餌として食べられる運命にありますね。
つまり、シロアリが森林のゴミを分解して、シロアリ自身が動物の餌となり他の動物の栄養になるということになりますね。

下等シロアリと分類されているシロアリの種類は、腸の中に原生生物が住んでいると言われていてそれで、セルロースを分解すると言われていますね。
他にも原生生物が住んでいないシロアリには、シロアリ自身が栽培しているキノコによって分解されている可能性が示されていますね。
でもどのように結晶性セルロースを分解するのか、他にも原生生物と栽培キノコのどちらも持っていないシロアリもいますね。
このシロアリ達がはどのようにして分解されているか今でも全く分からないそうですね。
それが不明な理由に、シロアリを助けている共生微生物は、１つづつ単独で分けて研究することが難しく、生き物を詳しく調べることができないのですね。